廢水的生物處理工藝分好氧生物處理和厭氧生物處理兩大類，好氧生物處理又分為活性污泥系統和生物膜系統兩類。

　　活性污泥法又稱懸浮生長法，是一種應用 廣泛的廢水好氧生化處理工藝，其主要由曝氣池、二次沉淀池、曝氣系統及污泥回流系統等組成。廢水經初次沉淀池后與二次沉淀池底部回流的活性污泥同時進入曝氣池，通過曝氣，活性污泥呈懸浮狀態并于廢水充分接觸。廢水中的懸浮固體和膠裝物質被活性污泥吸附，而廢水中的可溶性有機物被活性污泥中的微生物用作自身繁殖的營養，代謝轉化為生物細胞，并氧化成 終產物。非溶解性有機物需先轉化成溶解性有機物，而后才被代謝和利用，廢水由此得到凈化。凈化后廢水與活性污泥在二次沉淀池內進行分離，上層出水排放，分離濃縮后的污泥部分返回曝氣池，以保證曝氣池內保持一定濃度的活性污泥，其余則作為剩余污泥排出系統。

　　活性污泥系統分為傳統活性污泥法、AB活性污泥法、A/O（A2/O）法、SBR法、氧化溝法等多種類型。近年來得到迅速推廣應用的廢水生物處理新技術膜生物反應器，從機理上講也是活性污泥系統的一種。